La ergonomía es el estudio de las formas en las que se puede ayudar a las personas a trabajar de manera más eficiente y sin lesiones en su entorno. En un área de trabajo, la ergonomía ayuda a adaptar el trabajo al trabajador. La forma griega de la palabra se divide en ergo (trabajo) y nomos (leyes de). Entonces, el significado literal de la palabra ergonomía es “las leyes del trabajo”.
La ergonomía se basa en muchas otras disciplinas, tal como la fisiología (el estudio de los organismos vivos y sus partes), la antropometría (el estudio de las medidas y proporciones del cuerpo humano) y la biomecánica (el estudio de cómo se mueve un cuerpo vivo). Para comprender cómo adaptar el trabajo al trabajador, es fundamental comprender cómo funciona el cuerpo humano.
Una vez que hay un conocimiento de la mecánica del cuerpo, los ergonomistas, aquellos que están capacitados en ergonomía, ayudan a diseñar máquinas, herramientas y otros equipos que sean más fáciles y cómodos de usar. El equipo diseñado ergonómicamente ayuda a proteger a los trabajadores de uno o más trastornos musculoesqueléticos. Algunos ejemplos pueden incluir a cubículos que estén diseñados con superficies de trabajo ajustables para satisfacer las necesidades de altura de los trabajadores; pinzas con mangos más largos para que los trabajadores puedan aplicar más presión con menos tensión en la muñeca; o carretillas ajustables para ayudar a los empleados a mover artículos pesados mientras mantienen la espalda libre de lesiones.
Los ergonomistas también recurren a las ciencias sociales para obtener información. Las disciplinas, tal como la psicología (el estudio de la mente y el comportamiento) y la sociología (el estudio de la sociedad humana), pueden explicar las interacciones de las personas con sus áreas de trabajo y ayudar a reducir las situaciones estresantes.
Los ergonomistas desean entender cómo las personas lidian con este estrés, tanto como personas y como sociedad, para poder diseñar mejores entornos de trabajo. El estrés provoca tensión muscular, una de las muchas causas de los MSD; y los MSD causan dolor que aumenta el estrés. Los ergonomistas intentan terminar con el ciclo de las lesiones y el estrés relacionado con el trabajo y crear un área de trabajo más saludable y productiva.
Los ergonomistas también se basan en la historia. Los primeros trastornos ergonómicos recibieron su nombre de ocupaciones en las que las personas padecían dolencias similares. El codo de carpintero, por ejemplo, se refería a una inflamación del codo causada por los movimientos hacia adelante y hacia atrás al momento de usar sierras y martillos. Hoy se conoce como codo de tenista porque los carpinteros ahora usan pistolas de clavos y sierras eléctricas. Los jugadores de tenis, sin embargo, todavía usan movimientos repetitivos para balancear la raqueta durante el juego. Estos tipos de movimientos repetitivos a lo largo de la historia son los que los ergonomistas miran para ayudar a prevenir los MSD en la actualidad.
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