Un factor de seguridad es un nú mero convencional, arbitrario, por el que se divide el NOEL o el LOEL obtenidos en experi- mentos con animales para establecer una dosis permisible provisional en los seres humanos. Suele utilizarse en la esfera de la toxicología alimentaria, pero puede emplearse también en la toxicología laboral. A veces se utiliza tambié n un factor de seguridad para extrapolar a poblaciones mayores datos obtenidos en poblaciones pequeñ as. Los factores de seguridad van de 100 a 103. Típicamente, un factor de seguridad de 2 puede ser una
protecció n suficiente contra efectos menos graves (como la irritación), mientras que en efectos muy graves (como el cáncer) puede utilizarse hasta un factor de 1.000. Sería conveniente sustituir la expresión factor de seguridad por factor de protección o incluso por factor de incertidumbre. Ello reflejaría mejor las incertidumbres científicas, como si datos de dosis-respuesta exactos pudieran trasladarse de animales a seres humanos para una determinada sustancia química, efecto tó xico o circunstancia de exposición.
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